Остров Вилькицкого - небольшой песчаный участок суши затерянный в холодных, и большую часть года скованных льдами, водах Карского моря, получил свое название в честь русского гидрографа-геодезиста генерала-лейтенанта Александра Ипполитовича Вилькицкого. Потому, что, предпринятая в 1895 году под его руководством, русская гидрографическая экспедиция в устья рек Обь и Енисей и прилегающие к ним районны Северного Ледовитого океана, впервые сделала подробное описание острова и нанесла его на карты. В 1896 году А.И Вилькицкий выступил с докладом о предпринятой экспедиции перед императорским географическим обществом . Именно после этого на картах всего мира в юго-западной части Карского моря между Обской губой и Енисейским заливом и появился остров его имени.

Но слава первооткрывателя принадлежит вовсе не ему. Как это ни удивительно, но первое упоминание об острове историки находят не у русских исследователей Арктики, а у замечательного английского капитана Джозефа Виггинса (JosephWiggins). Об этом человеке у нас мало что известно. Разве только то, что он одним из первых доказал на практике возможность плавания по низовьям великих сибирских рек, с заходом туда через Карское море.

В четырнадцать лет будущему капитану пришло время определиться со своей будущей профессией, и он, вопреки родительским чаяниям, выбрал путь моряка, который был весьма популярен в то время в английской империи - "Владычице Морей". Он поступил на судно своего дяди Джозефа Поттса, судовладельца из портового города Сандерленд (Sunderland), и в течении пяти лет плавал в качестве юнги, обучаясь профессиональным навыкам и премудростям морского дела не в школьных аудиториях, а непосредственно на практике.

А потом ,получив в свои 18 лет благословение матери, он отправился в порт Линн, чтобы поступить в качестве матроса на торговое судно, совершавшее рейсы в Прибалтику и в Южную Америку. Его первым капитаном стал Ли Джеймс Хоран (JamesHoran), многому научивший пытливого и старательного юношу.

В 1847 году умерла мать Виггинса. После ее смерти сыновья разъехались по миру. Старший брат Джозефа уехал в Австралию, и в дальнейшем сведения о нем были утеряны. Два других брата пропали во время своих морских странствий. А четвертый брат поступил в конную гвардию. Несмотря на все тревоги и потрясения, связанные с судьбой его братьев, Джозеф не бросил свое увлечение морем. К тому же, его пятый брат - Роберт, тоже обучился на моряка и, забегая вперед, скажем, что в будущем он составил компанию брату в его исследованиях Русского Севера.

К двадцати годам Джозеф Виггинс был назначен помощником капитана судна, а вскоре стал и капитаном парусника, совершавшего торговые рейсы в Средиземное море. Через несколько лет Джозеф сдал экзамен на звание капитана парового судна. И в 27 лет был назначен капитаном парохода «Виктория» (Victoria) водоизмещением 4000 тонн – одного из самых больших в то время.

И в качестве капитана молодой Виггинс проявлял себя с наилучшей стороны. Об этом можно судить по документальным данным, дошедшим до нас с того времени.

Свою первую премию в 100 фунтов стерлингов Джозеф Виггинс получил от страховой компании, за то, что сумел "снять" севший на мель пароход "Виктория" и доставить его в порт приписки.

А вот еще один, характеризующий его эпизод.

В феврале 1862 году, пароход «Спартанец», идущий в Галифакс и Сент-Джонс, под командой капитана Виггинса, попал в ураган посреди Атлантики. 10 февраля корабль столкнулся с сильным штормом и огромными волнами. На следующий день мощными ударами волн были смыты за борт старший помощник и два матроса, остановилась паровая машина, груз сместился и пароход накренился, на верхней палубе все было разрушено, включая часть ходового мостика, обе спасательные шлюпки и световой люк в машинное отделение.

Несколько отрывков из судового журнала дают наглядную и трагическую картину тех событий:

"Полночь.— Дует ураган. Волны как скалы обрушиваются на корабль. Корабль не управляем. Двигатели работают медленно и тяжело. Корабль превратился в корыто. Все вещи смыты с палубы. Груз, по-видимому ,тоже".

"12.30 — Верхние палубы постоянно под водой. Палубные люки смыло, но нам удалось найти их и вернуть на место".

"12.50 — Волны обрушились на корабль и разрушили ходовой мостик, унося обе спасательные шлюпки и часть мостика, затопило машинное отделение. Механик доложил, что нет никаких шансов запустить двигатель. Вся команда в панике, корабль брошен на самотёк . Пройдя на корму, обнаружил, что вся корма и салон разрушены. Двое пассажиров, сидящих на корме, сообщили мне, что капитан Хэнд из 63-го полка вместе с женой и ребенком погиб ... ".

"12 февраля — Двигатели окончательно вышли из строя, корабль оставлен на милость волн. Дует северо-западный ветер; корабль движется на юг по направлению хода волн.

"13 -го в трюме было шесть футов воды, и было решено выбросить за борт как можно больше груза. Судно тонет. Если помощь не придет быстро, корабль, и все на его борту, будут обречены". "17 -го появилась надежда на спасение, так как было замечено судно "Уильям Фойлерингем". В ответ на сигналы бедствия он ринулся к нам на помощь".

С большим трудом, подвергаясь постоянной опасности быть смытыми бушующими волнами океана, оставшиеся в живых пассажиры и команда, в том числе и капитан Виггинс, перебрались на борт подошедшего судна. Через два часа "Спартанец" пошел на дно, но люди были спасены. Спаситель доставил всех во французский порт Гавр. Военные офицеры из числа пассажиров - лейтенант W. G. Graves и сержант R. D. Francis, ходатайствовали о представлении капитана Виггинса к награде, и выразили ему восхищение мастерством и мужеством, которое он проявил в тяжелейших условиях. Отметив, что "Ваши постоянные усилия, чтобы подбодрить свою команду , вдохновить ее, и ваши неутомимые усилия спасти судно, выше всяких похвал!".

Вот таким образом формировался и закалялся характер нашего будущего исследователя Русской Арктики.

Впоследствии, после нескольких торговых рейсов в Средиземном море, плаваний в Китай, в Америку и Вест-Индию, капитан Джозеф Виггинс решил стать судовладельцем, распоряжаться и руководить уже собственными грузовыми судами в самых различных частях мирового океана. Таким образом, шаг за шагом, за сравнительно короткий промежуток времени, благодаря своему мастерству, энергии, решимости, стойкости и силе характера он поднялся с самых нижних ступеней морской иерархии на ее вершину.

В 1868 году Виггинс решил "сойти на берег", и с этой целью, он получает квалификацию "эксперта по навигации и морской практике" порта Сандерленд. К исполнению своих новых обязанностей он приступил 1 января 1869 года. И оставил этот пост лишь в 1874 году для того, чтобы предпринять свое первое Сибирское путешествие.

Это были, пожалуй самые благополучные и спокойные годы в жизни Джозефа Виггинса. Еще в 1861 году он женился на мисс Энни Поттс, дочери того самого его дяди Джозефа Поттса из Сандерленда, на службе у которого начиналась его морская карьера. Капитан был счастлив в семейном кругу, но зов моря не давл ему покоя.

Когда он сидел в своем кабинете, стены которого были увешаны картами всех морей планеты, его взгляд часто приковывали карты таинственных и недоступных морей Арктических регионов. Именно эта часть планеты особенно привлекала его внимание, и он, со все возрастающим любопытством изучал этот участок земного шара. Он видел неровный, зубчатый берег, очерчивавший северные границы Российской Империи. Он видел, как несколько больших рек, протяженностью более 3000 миль в длину, пересекают всю Сибирь и впадают в Северный Ледовитый океан. Он знал, что устья этих рек, как правило, закрыты для судоходства постоянно присутствовавшими там льдами. И если даже, в течение нескольких недель лета речные воды и становились судоходными, то северные моря, в которые они впадали, на тех картах с которыми он сверялся, были покрыты вечными льдами от 45° восточной долготы и до Берингова пролива на востоке, и от русского побережья вплоть до Северного полюса. Острова Новой Земли на картах были почти полностью скованы ледяным панцырем, а вот Карское море, на удивление, оставалось свободным от льдов. Тогда капитан и стал внимательно изучать мореходные пути Российской империи. Виггинс пришел к выводам, что товары из Европы для жителей Сибири перевозились по суше с излишними затратами времени и средств, а несметные богатства самой Сибири были практически недоступны для транспортировки в Европу.

Виггинс был не только опытным мореплавателем, но еще и коммерсантом, который справедливо считал Сибирь богатейшей землей мира. И потому, ему очень захотелось попытаться изменить существующее положение вещей. Характерно, что мечты Виггинса совпали с интересом к северным морям русского миллионера и промышленника Михаила Сидорова.

В 1869 году он объявил приз для капитана корабля, который пройдет Карские Ворота и войдет в устье Обской губы. Призовой фонд конкурса составил ни много, ни мало - 2000 фунтов стерлингов. Географическое и Вольное экономическое общества России взять на себя организацию подобного путешествия отказались. Так, как вице-президент Русского географического общества и почетный член Вольного экономического общества Ф. П. Литке, чье авторитетное мнение считалось тогда неоспоримой истиной, был убежден, что морским путем к устьям сибирских рек пройти невозможно из-за огромного скопления льда. И тогда, МИхаил Сидоров с помощью германского географа Петермана дал объявление о премии в заграничном журнале. Новость прогремела на весь мир.

Узнал о ней и англичанин. Это была прекрасная возможность получить ответ на мучивший его вопрос о возможности прохождения судов Карским морем. А также, практически понять насколько путь по Карском морю может сократить торговые пути из "цивилизованной Европы" в "Азиатскую Россию".

И вот, в 1874 году, будучи убежденным, что Карское Море доступно для паровых судов, Виггинс предпринял свое первое "Северное крейсерство" на принадлежащем ему пароходе "Диана" , экипаж которого был набран из лучших шотландских китоловов, привычных к плаванию по ледовым морям.

Пароход «Диана», которым командовал сам Джозеф Виггинс вышел из шотландского городка Данди в конце мая 1874 года. В конце июня он достиг Карских Ворот. А 5 августа 1874 года вошел в устье Оби. Потом «Диана» дошла до устья Енисея и успешно возвратилась в норвежский город Хаммерфест. Таким образом, Виггинс на паровом судне впервые совершил успешное плавание по Карскому морю, возможность которого многими категорически отрицалась.

Во время всего перехода Виггинс систематически занимался научной работой: промерял глубины, изучал воду, ее удельный вес, температуру, делал метеорологические, астрономические и магнитные наблюдения. Именно в ходе этого плавания, в Енисейском заливе английская экспедиция открыла интересующий нас остров, который позднее получил имя А. И. Вилькицкого. А первое описание, которое капитан Джозеф Виггинс дал этому острову было весьма скудным:

Long, low, sandy island, which had no place in the charts.

Так, в августе 1874 года впервые был упомянут длинный, песчаный кусочек суши в Карском море, еще даже не имеющий собственного имени и не удостоившийся чести быть обозначенным на мореходных картах.

В 1875 году Виггинс предпринял попытку повторить свой маршрут. Но теперь уже на парусном судне «Вим». В этот раз ему удалось добраться только до острова Колгуев. Северные экспедиции Виггинса продолжались в каждую навигацию еще долгие годы. Джозеф Виггинс скончался в возрасте 73 лет в Харрогейте.

Такова краткая история самоотверженного знаменитого английского капитана - одного из первых исследователей морей Русской Арктики, по праву считающегося первооткрывателем острова Вилькицкого.


Продолжение следует...